S. spinus có chiều dài cơ thể tối đa được biết đến là 30 cm[3]. Vây đuôi cụt hoặc hơi tròn ở cá cái, lõm sâu tạo thành hình lưỡi liềm ở cá đực. Cá đực còn có thêm răng nanh ở phía sau phiến răng mỗi hàm, trong khi cá cái chỉ có răng nanh ở hàm dưới[4].

Cá cái có màu nâu xám, ửng đỏ ở bụng, có thể xuất hiện các hàng đốm trắng. Cá đực có màu xanh lục lam, vảy trên thân có các vạch màu hồng tím. Mõm có màu vàng lục; hai bên má có màu vàng; dưới cằm có các vệt màu cá hồi pha hồng[4][5].

Số gai vây lưng: 9; Số tia vây ở vây lưng: 10; Số gai vây hậu môn: 3; Số tia vây ở vây hậu môn: 9; Số tia vây ở vây ngực: 13–14[3][4].